최근 환절기 및 대기 오염, 스트레스 등 다양한 외부 요인으로 인해 아토피 피부염 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 특히 영유아부터 성인까지 연령대별로 증상 부위와 양상이 달라 정확한 진단과 체계적인 관리가 무엇보다 중요하다.

이 질환은 단순한 피부 트러블이 아니라, 유전적 요인, 면역 이상, 피부 장벽 기능 이상 등이 복합적으로 작용하는 전신 질환의 한 형태로 특히 가족 중 비염, 천식, 아토피 등의 알레르기 질환이 있는 경우, 발병 가능성이 높아진다.

아토피 피부염의 가장 대표적인 증상은 심한 가려움증이다. 특히 밤에 가려움이 심해지는 경향이 있어, 수면의 질을 떨어뜨리고 피로감을 유발할 수 있다. 지속적인 긁음은 피부 손상으로 이어지고, 감염의 위험도 높아진다.

아토피 피부염은 연령대에 따라 병변이 주로 발생하는 부위가 달라지는 특징이 있다. 영유아기에는 볼, 이마, 팔과 다리의 바깥쪽 부위에 붉은 발진이 잘 생기며, 진물과 딱지가 함께 나타나는 경우도 흔하게 나타난다. 소아기부터 청소년기에는 팔 안쪽, 무릎 뒤쪽, 목과 같은 접히는 부위에 병변이 집중되는 경향이 있다. 성인이 되면 얼굴, 손, 목, 몸통 등 다양한 부위로 확산되거나 국소적으로 지속되며, 만성적 가려움과 함께 피부가 거칠고 건조해지는 증상이 동반된다.

생기한의원 안산점 정혜진 대표원장은 “아토피의 한의학적 치료는 환자의 증상과 체질에 맞게 적용되고 있다. 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하는 한약 치료, 피부 면역체계를 활성화하고자 발생 부위에 직접 시술하는 침 치료, 순수 한약재에서 추출한 한약액을 아토피 병변에 직접 주입하여 염증을 예방하고 약침 치료 등을 시행한다”고 설명했다.

이어 “한의원 치료는 정상적인 피부 조직의 재생을 돕고, 향후 발생할 수 있는 흉터와 재발을 예방하는 역할을 한다. 이러한 한의학적 치료법은 여드름, 지루성 피부염, 건선 등 다양한 피부 질환에도 활용되고 있다”고 전했다.

이처럼 아토피 피부염은 나이, 피부 상태, 외부 자극 등에 따라 다양한 양상으로 나타나므로, 증상을 세심하게 관찰하고 단계에 맞는 관리와 치료가 중요하다.