박수현 더불어민주당 의원(충남 공주·부여·청양)이 지역 언론의 중요성을 역설하며 지역신문 발전기금 확충과 별도 사무국 설치를 강력히 촉구했다.

박 의원은 25일 국회 문화체육관광위원회 전체회의에서 지역신문이 지역공동체의 중심이자 공공성 실현의 장임을 강조하며 정부와 국회의 적극적인 지원 필요성을 피력했다.

박 의원은 이날 질의에서 "지역신문은 지역사회의 정체성, 문화, 다양성을 지탱하는 중요한 공공인프라"라며 "한때 연간 250억원에 달했던 지역신문 발전기금이 올해 현재 85억원 수준에 불과하다"고 지적했다.

급감한 지원금으로 인해 지역 언론의 역할이 위축되고 있음을 꼬집은 것이다.

또한 박 의원은 지역신문 발전위원회가 별도의 사무국 없이 한국언론진흥재단 직원 6명에 의해 운영되고 있는 현실을 지적하며, 전국 지역신문사에 대한 충분한 지원이 이뤄지지 못하고 있음을 비판했다.

그는 지난 5월 자신이 대표 발의한 지역신문발전지원 특별법 개정안의 조속한 통과를 통해 이러한 문제점을 개선해야 한다고 강조했다.

박 의원은 "하나의 꽃으로만 채워진 꽃밭보다 다양한 꽃이 어우러질 때 더 아름다운 꽃밭이 되듯이, 지역 언론사들이 각 지역의 고유한 문화를 기반으로 한 콘텐츠를 생산·유통시킴으로써 그것이 하나의 지역소멸 대책이 되는 생태계를 정부와 국회가 함께 만들어가야 한다"고 역설했다.

이는 지역 언론이 단순히 정보 전달을 넘어 지역 소멸이라는 국가적 과제에 적극적으로 대응할 수 있는 핵심 주체임을 강조한 발언으로 해석된다.

박 의원의 이번 발언은 지역 언론의 공공적 가치와 지역사회 활성화에 대한 중요성을 환기시키며, 침체된 지역 언론 생태계에 활력을 불어넣기 위한 정부와 국회의 실질적인 노력을 촉구하는 목소리로 주목받고 있다.