운동은 삶의 활력을 더해주고, 스트레스를 해소하며 건강한 몸을 만들어준다. 특히 팀 스포츠는 신체 활동과 더불어 사회적 유대감도 쌓을 수 있다는 장점도 있다. 그중에서도 축구는 동료들과 함께 즐길 수 있는 대표적인 스포츠로 인기를 끌고 있다.

하지만 축구를 할 때는 격렬한 움직임과 반복적인 점프, 방향 전환이 필수적인 만큼 부상의 위험도 따른다. 가장 많이 영향을 받는 부위 중 하나가 바로 무릎이다. 무릎은 체중을 지탱하면서도 회전과 굴곡 등 다양한 움직임을 수행하는 복잡한 관절이다. 축구를 하는 동안 무릎은 지속적인 압력과 충격에 노출되어 통증을 유발할 수 있으니 각별한 주의가 필요하다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “축구 중 부상으로 무릎의 전방십자인대나 반월상연골에 손상이 생겨 무릎에 통증이 지속되는 경우가 많다. 특히 전력 질주를 하다가 갑자기 멈추거나 방향을 전환하고, 점프 후 불안정하게 착지하는 등의 동작에서 전방십자인대에 파열이 쉽게 생길 수 있다”고 설명했다.

이어 “전방십자인대의 파열은 이학적 검사 및 정밀검사를 통해 확진할 수 있으며, 조직의 파열 양상도 확인이 가능하다. 조직에 경미한 파열만 발생한 환자는 보조기 착용 및 물리치료, 주사치료와 같은 비수술적 치료를 통해 호전을 기대한다. 그렇지만 전방십자인대 조직에 절반 이상의 파열이 발생했거나 조직이 완전히 끊어진 상태의 환자는 새로운 인대를 이식하는 재건술이 필요하다. 재건술 후에는 수개월간의 재활 과정을 거쳐 무릎의 관절 기능을 회복하고, 하지의 근력을 강화하여 재파열을 예방해야 한다”고 전했다.

김상범 원장은 “무릎 관절이 크게 비틀리는 부상에서는 무릎 반월상연골의 파열도 조심해야 한다. 반월상연골은 무릎 관절 사이에 자리한 조직으로 관절의 마모를 방지하고 무릎에 전달되는 충격을 흡수하는 쿠션과 같은 역할을 하는 구조물이다. 젊은 층에서는 운동 중 부상으로 반월상연골이 파열되는 경우가 많지만 퇴행성변화가 진행되는 중•장년층 이후에는 구조물이 약화되어 점차적인 파열이 진행되는 경우가 증가하는 편이다. 반월상연골의 손상이 가벼운 편이라면 비수술적 치료를 적용한다. 그렇지만 조직이 크게 파열된 상태라면 봉합술 및 절제술, 이식술 등의 수술적 치료를 고려할 수 있다”고 전했다.