건강에 대한 관심이 높아지면서 헬스장에 등록하는 사람들이 점점 늘어나고 있는 추세다. 체력 증진 및 체형 개선, 다이어트 등 다양한 목적으로 운동을 시작하는데, 잘못된 자세로 헬스를 하거나 과도하게 운동을 하는 것은 허리 질환으로 이어질 수 있으니 각별히 주의하는 것이 좋다.

척추 질환 중 하나인 허리디스크는 유전적인 원인뿐만 아니라 바르지 못한 자세의 반복, 허리에 부담을 주는 생활 습관 등이 원인이 되어 발생할 수 있다. 또한 허리에 과도하게 스트레스를 주는 헬스도 허리디스크에 좋지 않은 영향을 미치기도 한다. 허리에 부담이 지속적으로 가해지면 척추뼈 사이에 있는 디스크가 자극을 받아 튀어나오거나 파열될 수 있기 때문이다. 제자리를 이탈한 디스크는 주변 신경을 압박하여 허리통증을 유발한다. 신경이 눌리는 정도에 따라 엉덩이나 허벅지, 종아리에도 통증 및 저림 증상이 동반될 수 있다.

잠실 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장은 “증상이 경미한 편에 속하는 허리디스크 환자에게는 비수술적 치료를 우선 적용한다. 대부분의 환자들은 약물치료 및 물리치료, 도수치료 등의 비수술적 치료로 호전이 나타나며, 심한 통증이 있다면 주사 요법도 진행할 수 있다”고 설명했다.

이어 “만약 일상생활이 불가능할 정도의 극심한 통증이 지속되거나 하반신 마비와 같은 중증 증상이 나타났다면 수술적 치료가 고려되지만, 수술이 필요한 환자는 많지 않은 편이다. 허리디스크가 탈출되거나 파열되어도 적극적인 치료와 관리로 급성기를 잘 넘기면 수술하지 않고 낫는 경우도 많다. 적기에 적절한 치료를 진행하면 파열된 디스크가 흡수되는 경우도 종종 있기 때문이다”고 전햇다.

이동엽 원장은 “허리통증 완화를 위한 운동을 할 때는 허리디스크에 스트레스를 주지 않으면서 자연스럽게 허리 근육을 강화해야 한다. 특히 평지에서 빨리 걷는 운동과 실내 자전거 운동을 꾸준히 하는 것이 증상 개선에 도움이 된다”고 전했다.

이어 “허리디스크 진단을 받은 후 헬스를 한다면 3개월 정도는 저충격 유산소 운동만 하는 것이 권장된다. 바벨이나 덤벨을 들어 올리는 운동은 누워서 해야 안전하며, 서서 또는 앉아서 무거운 기구를 들어 올리는 운동은 허리디스크에 악영향을 주니 제한해야 한다. 윗몸일으키기 역시 과도하게 반복하면 허리디스크 파열을 유발할 수 있으니 가급적 피하거나 매우 가볍게 해야 한다”고 전했다.