장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하는 생활이 반복되면서 사람들의 손목 건강에 적신호가 켜지고 있다. 이러한 생활습관은 손목에 부담을 누적시켜 만성적인 손목통증으로 이어질 수 있다.

이때 손목통증 재발이 잦거나 통증의 강도가 점점 심해진다면 '손목터널증후군(수근관증후군)’의 발병을 의심해 보는 것이 좋다. 이 질환은 한 번 발생하면 쉽게 낫지 않고 만성질환으로 이어질 위험이 크다. 그러므로 조기에 치료를 시작하는 것이 권장된다.

잠실 선수촌병원 김홍겸 원장은 “손목터널증후군은 손목의 피부조직 아래를 지나가는 수근관이 좁아지거나 압박을 받으면서 통증을 유발하는 질환이다. 수근관은 손목을 이루는 뼈와 인대들에 의해 형성되어 있는 작은 통로라고 할 수 있는데, 9개의 힘줄과 하나의 신경이 수근관을 통해 손 쪽으로 지나간다. 손목터널증후군의 주요 발병 원인은 손목의 무리한 사용이다. 이외에도 수근관절 주위의 골절이나 염증성 질환, 외상 등으로도 질환이 발생할 수 있다”고 설명했따.

이어 “하루 종일 컴퓨터를 사용하는 사무직 직장인이나 손목을 많이 쓰는 요리사나 목수와 같은 직업을 가진 사람들도 손목터널증후군을 조심해야 한다. 특히 가정주부들에게 손목터널증후군의 발병률이 높게 나타나는 편인데, 무거운 냄비를 옮기거나 행주나 걸레를 비틀어 짜는 동작, 손빨래 등의 행동이 손목에 과도한 부담을 주기 때문이다”고 전했다.

김홍겸 원장은 “증상이 비교적 가벼운 편에 속하는 손목터널증후군 환자는 약물치료 및 물리치료, 주사 요법 등의 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대할 수 있다. 그렇지만 수개월 동안 비수술적 치료를 받았음에도 불구하고 호전이 나타나지 않고 증상이 반복되거나 극심한 손목통증 및 저림 증세, 마비 등의 중증 증상을 보인다면 수술적 치료도 고려된다. 수술은 신경을 누르고 있는 수근인대를 자르는 방식으로 비교적 간단하면서도 좋은 결과를 얻을 수 있다”고 전했다.

손목을 무리하게 쓰고 난 후에 손목이 저리거나 손목에 시큰거리는 통증이 느껴진다면 통증이 나아질 때까지 충분히 안정을 취하고 찜질을 하는 것이 증상 개선에 많은 도움이 된다.