신체 노화와 함께 시력 변화가 나타나면서 노안과 백내장을 혼동하는 사례가 적지 않다. 두 질환 모두 눈 속 ‘수정체’의 변화와 관련돼 초기 증상이 비슷하게 느껴질 수 있기 때문이다. 최근에는 스마트폰과 컴퓨터 등 전자기기 사용이 늘어나 눈의 피로가 누적되면서, 중장년층뿐 아니라 비교적 젊은 연령대에서도 시력 불편을 호소하며 안과를 찾는 경우가 증가하고 있다.
노안은 수정체의 탄력이 감소해 가까운 거리의 초점 조절이 어려워지는 현상이다. 반면 백내장은 투명해야 할 수정체가 혼탁해지면서 시야가 전반적으로 흐려지고, 눈부심이나 빛 번짐, 야간 시력 저하, 사물이 겹쳐 보이는 복시 증상 등이 동반될 수 있다. 초기에는 단순히 ‘잘 안 보인다’는 불편으로 시작돼 백내장을 노안으로 오인하고 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않다.
백내장은 시간이 지날수록 혼탁이 진행되는 질환으로, 방치할 경우 일상생활 전반에 불편을 초래할 수 있다. 시력 저하가 심해질 뿐 아니라 개인의 안구 상태에 따라 녹내장 등 다른 안질환이 함께 발견될 가능성도 있다. 특히 수정체가 지나치게 단단해지는 단계로 진행되면 수술 난이도가 높아지고 회복 부담이 커질 수 있어 조기 진단과 적절한 치료 시점 판단이 중요하다.
잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “백내장 초기에는 노안과 증상이 유사해 환자 스스로 구분하기 어려운 경우가 많다. 시야가 이전보다 뿌옇게 느껴지거나 눈부심과 빛 번짐이 잦아졌다면 단순 노안으로 넘기지 말고 정밀 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 필요하다”고 설명했다.
이어 “백내장의 치료는 초기 단계에서 약물치료로 진행 속도를 늦추는 것이 가능하지만, 이미 혼탁해진 수정체를 원래 상태로 되돌리는 데에는 한계가 있다. 이로 인해 백내장 증상이 일상생활에 영향을 줄 정도로 진행됐다면 수술적 치료를 고려하게 된다. 백내장 수술은 혼탁한 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식으로 시행된다”고 전했다.
이현철 원장은 “최근에는 수술 장비와 기술의 발전으로 미세 절개 방식이 보편화되면서 조직 손상을 줄이고 회복 부담을 낮추는 방향으로 발전하고 있다. 인공수정체 역시 단초점 렌즈뿐 아니라 다초점, 연속초점 렌즈 등 다양한 선택지가 마련돼 환자의 시력 요구도와 생활 패턴에 맞춘 맞춤형 수술이 가능해졌다”고 전했다.
이어 “심포니렌즈, 아이핸스렌즈, 시너지렌즈, 팬옵틱스렌즈 등 다양한 인공수정체 렌즈가 있으며, 백내장 치료와 함께 노안 개선까지 함께 고려할 수 있는 선택지다. 환자의 연령, 직업, 생활 습관, 안구 상태를 종합적으로 분석해 적합한 백내장 인공수정체 렌즈를 선택하는 과정이 중요하다”고 전했다.
백내장 수술은 개인의 안구 구조와 동반 질환에 따라 수술 후 결과 차이가 발생할 수 있는 정밀 수술인 만큼, 단지 조금이라도 더 저렴한 수술비용에만 좌우 되기 보다는 충분한 사전 검사와 집도의의 수술 경험, 수술 후 관리 체계까지 종합적으로 고려해야 보다 안정적인 예후를 기대할 수 있다.
