치아는 음식 섭취뿐 아니라 발음, 안모 유지 등 일상생활 전반에 중요한 역할을 한다. 치아가 거의 없거나 완전히 상실된 ‘무치악’ 상태가 지속되면, 저작 기능 저하로 인한 영양 불균형은 물론, 심미적 위축과 사회적 자신감 저하로 삶의 질이 크게 떨어질 수 있다.

부분적인 치아 상실은 개별 임플란트로 보완이 가능하지만, 다수의 치아가 빠졌거나 전체 치아가 없는 경우에는 무치악 임플란트가 하나의 치료 대안이 될 수 있다. 이는 여러 개의 임플란트 식립체를 턱뼈에 고정한 뒤 이를 연결해 다수의 치아를 복원하는 방식이다. 일반적으로 6~10개 내외의 식립체를 심고 상부 보철물을 연결해 12~14개의 치아 기능을 재현한다.

기존 전체 틀니는 잇몸 위에 얹는 구조로, 고정력이 상대적으로 낮아 음식 섭취 시 불편감이 발생할 수 있다. 반면 무치악 임플란트는 잇몸뼈에 직접 고정되는 구조이기 때문에 저작력이 우수하고 이물감이 적은 것이 특징이다.

다만 무치악 임플란트는 단순히 여러 개를 식립하는 시술이 아니다. 전체 치열과 교합 균형, 턱관절 상태까지 고려해야 하므로 정밀한 사전 진단이 필수적이다. 특히 무치악 환자의 상당수는 고령층으로, 당뇨나 고혈압 등 전신질환을 동반한 경우가 많아 수술 전 건강 상태 점검이 중요하다.

고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장은 “치아를 상실한 지 오래된 경우 치조골 흡수가 상당 부분 진행됐을 가능성이 있다. 잇몸뼈가 부족하면 임플란트 고정이 어렵기 때문에, 필요에 따라 뼈이식이 선행되어야 한다. 잇몸이 충분히 안정된 이후 식립을 진행해야 장기적인 유지력을 기대할 수 있다”고 설명했다.

이어 “최근에는 네비게이션 시스템을 활용한 임플란트 시술도 시행되고 있다. 3D CT 기반의 정밀 진단과 컴퓨터 모의 수술을 통해 식립 위치와 각도를 사전에 계획하고, 이를 바탕으로 가이드 장치를 활용해 수술을 진행하는 방식이다. 절개 범위를 최소화할 수 있어 출혈과 부기 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 수술 정확도를 높이는 데 기여한다”고 전했다.

강용욱 원장은 “다수의 임플란트를 동시에 식립해야 하는 무치악의 경우, 작은 오차도 전체 교합 균형에 영향을 줄 수 있어 정밀성이 더욱 중요하다. 따라서 의료진의 임상 경험과 장비 시스템, 사후 관리 체계를 종합적으로 고려해야 한다”고 전했다.

이어 “무치악 상태를 방치하면 구강 기능 저하뿐 아니라 전신 건강에도 영향을 줄 수 있다. 임플란트는 이러한 문제를 개선하기 위한 하나의 방법이지만, 개인의 구강 구조와 전신 건강 상태에 따라 치료 계획은 달라질 수 있다. 충분한 상담과 정밀 검사를 통해 적합 여부를 판단하고, 수술 후에도 정기적인 관리가 병행될 때 안정적인 예후를 기대할 수 있다”고 전했다.