비문증이란 눈앞에 먼지, 검은 점, 벌레, 날파리, 거미줄 등이 떠다니는 것처럼 느껴지는 시각 증상을 말한다. 손으로 잡으려 해도 잡히지 않고, 시선을 옮기면 위치가 달라질 수 있으며, 눈을 감아도 느껴진다.

비문증의 가장 큰 원인은 노화로 인한 유리체의 변성이다. 우리의 눈은 빛이 망막까지 도달할 수 있도록 도와주는 유리체가 있다. 이 유리체는 90%가 물, 나머지는 콜라겐 섬유로 이뤄진 투명한 젤리 형태인데, 나이가 들수록 유리체가 액체로 변하면서 시신경과 단단히 붙어 있던 부분이 떨어져 혼탁해진다. 이는 눈으로 들어가는 빛의 일부분을 가려 먼지, 벌레 등으로 시야에 보이게 되는 것이다.

이러한 비문증은 전체 인구의 70%가 경험할 정도로 매우 흔한 증상인데다 비문증이 생긴다 하더라도 시력 저하 등이 나타나지 않기 때문에 가볍게 생각하고 넘어가기 일쑤다. 실제로 대부분의 비문증은 일시적으로 나타났다가 사라지므로 크게 걱정하지 않아도 된다.

하지만 눈앞에 떠다니는 물체의 개수가 갑자기 늘어나거나 시야의 일부를 가리는 증상, 눈앞에 빛이 번쩍이는 듯한 광시증, 물체가 일그러져 보이는 변시증, 안구 통증, 충혈 등의 증상이 함께 나타난다면 지체 없이 안과를 찾아야 한다. 이러한 증상은 망막질환의 신호일 수 있으므로, 주변부를 포함한 망막 전체에 대한 안저검사를 받아보는 것이 중요하다.

망막박리, 유리체 출혈, 포도막염, 당뇨망막병증 등으로 인한 비문증은 조기에 발견해 치료하지 않으면 시력에 심각한 영향을 미칠 수 있으며 심할 경우 실명에 이를 수 있다.

태릉밝은안과 정훈석 원장은 “병적 원인으로 인한 비문증은 원인과 증상의 정도에 따라 레이저 치료 또는 수술로 개선이 가능하다. 다만 비문증 개선을 위한 수술은 신중한 접근이 중요하다. 수술 과정에서 망막과 유리체에 충격이 가해져 망막손상을 줄 수 있으며, 망막전막이나 망막박리 등의 합병증의 우려가 있기 때문이다”고 설명했다.

이어 “안전하고 만족도 높은 수술 결과를 위해서는 안과 선택을 신중히 해야 한다. 풍부한 경험과 숙련도를 갖춘 의료진이 상주하는지, 수술의 정확도를 높일 수 있는 첨단 장비를 보유하고 있는지, 체계적인 사후관리 프로그램을 구축하고 있는지 등을 사전에 꼼꼼히 체크하는 것이 현명하다”고 전했다.