‘가마솥더위’가 계속 이어지면서 가축들의 폐사가 잇따라 피해가 속출하고 있다.

특히 닭은 체온이 높고 땀샘이 발달하지 않아 다른 가축에 비해 체온 조절이 어렵다. 온도와 습도가 높은 여름에는 고온 스트레스가 커 사료 섭취율이 줄어들어 체중이 줄고 폐사율이 느는 등 피해가 발생한다.

지금과 같은 폭염속에서 폐사율이 잇따르고 있는 양계농가에 희소식이 전해졌다. 농촌진흥청(청장 라승용)이 연일 지속되는 폭염에도 닭을 보호할 수 있도록 ‘육계사용 냉·음용수 급수시스템’을 개발해 화제가 되고있다.

이번에 개발에 성공한 ‘육계사용 냉·음용수 급수시스템’은 닭이 시원한 물을 마음껏 마실 수 있도록 공급함으로써 고온 스트레스를 줄여주는 기술로, 히트 펌프로 냉수를 생산, 음용수 탱크에 저장한 후 급수 배관 및 니플을 통해 사육 주령에 알맞은 온도로 자동 공급한다. 한여름에도 기존(평균 수온 24℃)에 비해 9℃ 낮은 15℃ 정도의 음용수를 상시 공급할 수 있다.

이 시스템으로 닭에게 물을 공급한 결과, 기존의 사육 방식보다 사료 요구율이 높아져 4주령에서 육계의 마리당 중량이 평균 103g(중량 392 → 495g/마리) 늘었다. 또, 닭의 폐사율을 84% 줄일 수 있는 효과를 확인했다. 

농촌진흥청 국립농업과학원 에너지환경공학과 백 이 농업연구사는 “올해 시범사업으로 설치한 일부 농가의 닭 건강 상태와 활동량이 지난해보다 크게 개선됐다. 경북 영주의 한 농가는 지난해보다 폐사율이 50% 이상 줄 것으로 예상된다”며, “앞으로도 기후변화에 대응해 농업 시설 맞춤형 냉방 기술 개발을 확대해 산란계에도 적용할 계획”이라고 밝혔다.

현재 농진청은 ‘육계사용 냉·음용수 급수시스템’의 특허를 출원, 등록을 마치고 산업체에 기술을 이전했으며, 축산 신기술 시범사업으로 닭 사육농가에 설치, 운영 중이다.