주변을 둘러보면 신체 이곳저곳에서 반복적인 통증을 느끼는 사람들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 만약 종아리에서 통증이 지속적으로 나타난다면 하지 문제가 아닌 허리 쪽에 통증의 원인이 있을 수 있다. 특히 종아리 옆쪽으로 방사통이 동반된다면 허리디스크 파열로 인한 통증일 가능성이 매우 높은 편이다.

허리디스크는 유전적인 요인 및 잘못된 자세의 유지, 허리에 무리가 가는 생활습관, 허리에 가해지는 충격 등 다양한 원인으로 발병한다. 허리에 지속적인 부담이 가해지면 척추뼈 사이에 자리하고 있는 디스크가 튀어나오거나 파열될 수 있는데, 제 자리를 이탈한 디스크는 주위의 신경을 눌러 허리통증을 유발하게 된다. 신경의 눌림 양상에 따라 엉덩이와 허벅지에 저림 증상이 느껴지고 종아리통증도 동반될 수 있다.

잠실 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장은 “같은 허리디스크 환자라고 해도 통증의 경중이나 증상은 다를 수 있다. 또한 척추협착증이나 척추전방전위증과 같은 질환은 허리디스크 증상과 유사한 편이라 일반 사람들은 오인하는 경우도 적지 않다. 환자 스스로 진단을 내리고 증상에 맞지 않는 치료법을 따라 하다가 증세가 악화되는 경우도 많으므로 반드시 전문의를 통한 진단 및 치료가 필요하다”고 설명했다.

이어 “요추5-천추1번 신경공외측 부위는 척추에서 가장 좁은 부위다. 이 부위에서 디스크가 탈출하면 요추5번 신경이 심하게 눌리게 되고 이로 인해 극심한 통증이 발생하게 된다. 주로 엉덩이, 종아리 옆, 발등, 발목 쪽에 심한 통증이 나타나는데, 발을 제대로 딛지 못하고 엉거주춤하게 서 있거나 해당 부위가 터질 것처럼 아픈 증상이 동반되기도 한다. 이런 경우 빠른 치료가 필수적이다”고 전했다.

이동엽 원장은 “증상이 비교적 가벼운 편에 속하는 허리디스크 환자는 약물 복용 및 물리치료, 도수치료 등의 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대한다. 비수술적 치료에도 증상이 나아지지 않는다면 신경주사치료와 같은 시술도 적용이 가능하다. 또한 문제 되는 디스크만 선택적으로 제거하는 수술 방법도 고려될 수 있다”고 전했다.