인류학적으로 인간과 유인원이 구별되는 중요한 기준 중 하나는 ‘손’의 사용에 있다. 이처럼 인간의 뇌 발달에 현저한 영향을 끼친 손은 현대에 이르러 업무와 일상 생활 중 키보드나 휴대폰 사용이 잦아지면서 혹사 당하고 있다고 볼 수 있다. 이 때 잘못된 자세나 환경으로 손과 손목에 무리가 가는 경우 엄지부터 약지까지 통증 및 이상감각을 동반하는 손목터널증후군을 경험할 가능성이 높아 주의하는 것이 좋다.

손목터널증후군은 되도록 일찍 알아차리고 치료에 임하거나, 예방을 하는 것이 좋겠지만, 간헐적인 통증의 경우는 점차 미루게 되며, 이외 업무에 시달리면서 제때 치료를 받지 못하는 경우가 많다.

특히 남성보다 여성에게서 발병률이 높은 손목터널증후군의 경우 신체 기능이 약화되는 50~60대에게서 자주 발견되지만 최근에는 사무직 종사자와 가정주부, 디자이너, 미용사, 피아노 연주자, 목수 등에서도 발생하는 사례가 늘고 있으므로 통증이 느껴지는 경우 직종과 성별, 연령에 관계없이 신속하게 정밀검사를 진행하는 것이 현명하다.

일산 포인트병원 나기태 원장(정형외과 전문의)은 “만일 손가락 이상 감각이나 통증이 발생한 이후 시간이 오래 지났거나 감각저하 및 근육의 위축을 동반하는 손목터널증후군의 경우 수술을 통해 치료를 하게되는데 손목터널은 힘줄과 신경이 인접해 있어 정교함을 요구하므로 수부 세부전문의의 수술을 받는 것을 추천하며, 비교적 최근부터는 내시경을 이용한 수술로써 최소침습 수술이 가능하게 되었다”고 설명했다.

이어 “치료 방법으로 기존 수술이 전통적인 손바닥 절개로 흉터와 회복에 시일이 더 소요되었다면, 내시경을 이용하는 치료는 약 1cm 정도의 미세한 절개로 회복 기간을 단축하고 보다 섬세한 치료가 가능하므로 비교적 바쁜 현대인들에게 조기 회복과 일상 및 업무로의 복귀를 생각해볼 수 있게 되었다”고 전했다.

나기태 원장은 “다만 섬세함과 정교함이 요구되는 고난도 수술에 속하는 만큼 진행 전 개인의 상태를 정밀히 진단하는 것이 좋으며, 관련 분야에 지식과 경험이 풍부한 수부 세부전문 의료진을 선택하는 것이 중요하다”고 전했다.