한국마사회(회장 정기환) 제주목장이 새 단장을 마치고 제주의 대표 말 테마 목장으로 거듭난다. 제주시 조천읍 교래리에 위치한 제주목장은 1995년 개장 이래 국내산 경주마의 생산 육성 전초 기지로서 말산업 기능에 주력해 왔으나, 앞으로는 제주목장이 보유한 고유의 인프라와 기능을 활용해 방문객에게 말(馬)을 테마로 한 이색적 체험을 제공하는 휴식공간으로서 기능을 강화한다.

우선 제주목장의 대표 체험 콘텐츠였던 트랙터 마차가 ‘말마 트랙터 마차’로 새롭게 변신한다. ‘말마’는 한국마사회가 개발한 자체 캐릭터로, 젊은 세대의 감각에 맞게 말과 각설탕, 당근 등을 귀엽게 변형시켜 큰 인기를 끌고 있다. 기존 트랙터 마차를 ‘말마’ 캐릭터로 장식하고 탑승장과 이동로 주변에 ‘말마’ 조형물을 설치해 포토존 기능도 추가했다.

그동안 관계자에게만 일부 개방되었던 씨수말 관련 시설도 하루 한 팀, 사전 예약을 받아 견학 프로그램을 운영한다. 수십억이 넘는 고가의 씨수말들이 생활하는 장소라서 그동안은 외부인 출입이 금지되었으나, 앞으로는 안내 직원의 동행 하에 씨수말이 생활하는 마사와 초지 등을 견학할 수 있게 된다.

제주목장이 보유한 드넓은 초지에서 뛰어노는 말을 구경할 수 있는 지역도 확대된다. 우선 방문객 누구나 자유롭게 출입할 수 있는 사계절 개방형 초지를 새롭게 조성했다. 말의 먹이가 되는 다양한 종류의 풀이 자라는 초지에 직접 들어갈 수 있어서 어린이들에게는 생생한 자연 체험의 장이, 성인들에게는 도심에서 벗어난 힐링 공간이 될 것으로 예상된다.

또한 호젓하게 목장 내부를 걸을 수 있는 목장 산책로도 새롭게 마련됐다. ‘목장길 따라 고운 님 함께’라는 이름의 목장 산책로에는 인근 초지에 미니호스를 비롯한 다양한 말들이 방목되어 있어 제주목장만의 색다른 풍광을 즐길 수 있다.

이밖에도 백록담을 비롯한 제주의 여러 오름을 관찰할 수 있는 ‘오름 쉼터’, 겨울철 흰 눈을 배경으로 예쁘게 피어나는 ‘애기동백꽃길’등도 방문객에게 큰 인기를 끌 것으로 보인다.

강정훈 한국마사회 제주목장장은 “앞으로도 제주목장은 계절별 다채로운 고객행사와 지역사회와 상생하는 이벤트를 지속적으로 개최해 제주도의 말 체험 관광명소로 거듭날 것”이라며 “도민과 관광객 모두를 위한 힐링 공간으로서 자리매김하겠다”고 밝혔다.