전북 순창군이 본격적인 벼 수확 철을 앞두고 올해 첫 벼베기를 시작했다.

순창군은 지난 22일 풍산면 도치마을에서 올해 첫 벼 수확 행사를 가졌다고 밝혔다.

첫 수확의 주인공은 박동민 씨(44)로, 지난 4월 8일 조생종 ‘해담벼’를 이앙한 뒤 약 4개월간 정성껏 재배해 첫 벼베기를 마쳤다.

이번에 수확된 해담벼는 병해충과 기후 변화에 강한 내병성·내재해성을 지닌 품종으로, 밥맛이 우수해 소비자들 사이에서 선호도가 높다.

특히 조생종 특성상 추석 전 햅쌀 출하가 가능해 농가 소득 안정에 기여할 것으로 기대된다.

최근 이상기후로 벼농사 환경이 갈수록 어려워지는 가운데, 박 씨는 짧은 재배기간과 이른 모내기를 강점으로 하는 조생종 재배를 선택했다.

조생종 벼는 농번기 노동력 분산과 햅쌀 시장 조기 선점 효과가 있어 지역 농업인들 사이에서 관심이 커지고 있다.

박동민 씨는 “폭우와 폭염 등 힘든 기상 여건 속에서도 첫 수확을 무사히 마쳐 기쁘다”며 “앞으로도 품질 좋은 쌀 생산에 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

최영일 순창군수는 “폭염과 가뭄, 집중호우 등 기후 변화로 농업이 어려움을 겪는 상황 속에서도 농업인들의 노력이 결실을 맺어 뜻깊다”며 “쌀 소비 감소, 생산 과잉, 농업 고령화 등 농촌이 직면한 위기 극복을 위해 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

한편 올해 순창군 벼 재배면적은 4869ha에 달하며, 본격적인 수확은 오는 10월까지 순차적으로 이어질 예정이다.