인천 최초의 하천복원 사업인 굴포천 자연생태하천이 완공되며, 도심 속에서 사라졌던 물길이 시민의 일상으로 돌아왔다.

인천시는 17일 부평구 굴포천 일원에서 굴포천 자연생태하천 복원사업 준공식을 열고, 복원 성과를 시민과 함께 공유했다.

이날 행사에는 유정복 인천시장을 비롯해 김유곤 인천시의회 산업경제위원장과 지역 시의원, 차춘택 부평구청장, 김성훈 인천환경공단 이사장, 시민 등 100여 명이 참석했다.

굴포천 복원사업은 지난 1990년대 도시화 과정에서 복개되며 콘크리트 구조물로 덮였던 하천을 걷어내고, 자연형 생태하천과 시민 친화적 수변공간으로 되살린 인천 제1호 하천복원사업이다.

하천의 본래 기능을 회복하는 동시에 시민의 휴식과 여가, 생태가 공존하는 도심 공간으로 재탄생시킨 것이 특징이다.

복원 구간은 부평1동 행정복지센터부터 부평구청까지 총 1.5㎞로, 총사업비 666억원이 투입됐다.

해당 사업은 지난 2015년 환경부 공모사업에 선정된 이후 2021년 6월 착공했으며, 약 4년간의 공사를 거쳐 시민이 걷고 머물며 쉴 수 있는 친수·생태 공간으로 완성됐다.

인천시는 사업 초기인 지난 2017년 굴포천 생태하천복원사업 지원계획을 수립하고, 안정적인 추진을 위해 시비 350억 원을 선제적으로 투입했다.

특히 지난 2020년 이후 생태하천복원사업이 지방이양사업으로 전환돼 국비 지원이 중단된 상황에서도, 환경부 산하 한강유역환경청과의 협의를 통해 한강수계관리기금 138억원을 추가 확보하는 등 재정·행정적 노력을 이어왔다.

사업 추진 과정에서는 악취 저감 방안 마련을 위한 주민 간담회를 수차례 개최하는 등 생활 불편 최소화에도 힘썼으며, 부평구와의 긴밀한 협업을 통해 사업 완성도를 높였다.

유정복 인천시장은 “굴포천은 인천에서 처음으로 시민의 품으로 온전히 돌아온 하천으로, 오늘 준공식은 새로운 생태하천의 출발을 알리는 역사적인 순간”이라며 “앞으로 남동구 만수천 등 도심 속 하천 복원사업을 지속 확대해 시민에게 옛 물길을 되돌려드리고, 사람과 자연이 공존하는 도시 인천을 만들어가겠다”고 밝혔다.

인천시는 굴포천 복원을 계기로 도심 하천의 공공성과 생태 기능을 회복하는 정책을 단계적으로 확대해 나간다는 방침이다.