인천시가 시민들의 외로움과 사회적 고립 문제 해소를 위한 새로운 복지 모델을 본격 가동한다.

인천시는 24일 남동구에 외로움 돌봄 공간 ‘마음 지구대’ 1호점을 개소하고 운영에 들어갔다고 밝혔다.

이번 사업은 1인 가구 증가와 사회적 관계 단절로 심화되는 외로움 문제에 대응하기 위해 추진됐다.

시에 따르면 지난 2024년 기준 인천 지역 1인 가구는 약 41만 2천 가구로 전체의 32.5%를 차지하고 있다. 이에 따라 단순 상담을 넘어 시민 간 자연스러운 교류와 연결을 유도할 수 있는 물리적 공간 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

‘마음 지구대’는 과거 파출소 건물을 리모델링해 조성된 공간으로, 민·관 협력을 통해 추진됐다.

인천시를 비롯해 한국자산관리공사 인천지역본부와 만월종합사회복지관이 참여해 외로움이라는 사회적 위험 요인을 공동으로 관리하는 데 의미를 더했다.

해당 공간은 3층 규모로 운영된다.

1층은 시민 누구나 자유롭게 이용할 수 있는 소통 공간으로 마련됐으며, 2층과 3층은 올해 하반기부터 상담실과 자조모임실로 활용될 예정이다.

특히 ‘마음 지구대’에서는 외로움 자가 진단 테스트를 통해 고립 위험군을 조기에 파악하고, 맞춤형 프로그램과 상담 연계를 제공한다.

커피 등 간단한 음료 제공과 편안한 이용 환경 조성을 통해 시민들의 접근성을 높이고, 복지 사각지대에 놓인 대상자의 참여를 자연스럽게 유도할 계획이다.

시는 이번 1호점 운영을 시작으로 향후 거점을 확대해 나갈 방침이다.

올해 하반기에는 추가 설치를 통해 보다 촘촘한 외로움 대응 체계를 구축한다는 계획이다.

유정복 시장은 “마음 지구대는 시민들의 마음을 지켜주는 든든한 방범대 역할을 하게 될 것”이라며 “외로움과 고립 문제를 개인이 아닌 사회가 함께 해결해야 할 과제로 인식하고 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.