손목과 손가락을 자주 사용하는 생활 환경이 일상화되면서 손 저림과 통증을 호소하는 사례가 늘고 있다. 특히 스마트폰 사용이나 컴퓨터 작업, 반복적인 가사노동 등으로 손목에 부담이 지속되면 손목터널증후군으로 이어질 가능성이 높아진다. 초기에는 단순 피로로 여기기 쉽지만 증상이 반복된다면 주의가 필요하다.

손목터널증후군은 손목 내부의 수근관에서 정중신경이 압박을 받으면서 발생하는 질환이다. 수근관은 뼈와 인대로 이루어진 좁은 통로로, 이 공간이 좁아지거나 내부 압력이 증가하면 신경이 자극돼 통증과 감각 이상이 나타난다. 반복적인 손목 사용이 주요 원인으로 작용한다.

대표적인 증상은 손가락 저림이다. 특히 엄지와 검지, 중지, 약지 일부에서 저림이 나타나는 경우가 많다. 손을 오래 사용하거나 손목을 구부린 상태를 유지하면 통증이 심해지며, 밤에 손 저림으로 잠에서 깨는 경우도 있다. 손목이나 손바닥이 뻐근하고 타는 듯한 통증이 동반되기도 한다.

증상이 진행되면 손의 힘이 약해지고 물건을 자주 떨어뜨리는 경우가 늘어난다. 병뚜껑을 따거나 열쇠를 돌리는 동작이 어려워질 수 있으며, 손가락의 감각이 둔해져 정교한 작업이 힘들어질 수 있다. 이러한 상태를 방치하면 신경 손상이 진행돼 회복이 어려워질 수 있다.

서울 고려튼튼신경외과 이양원 원장은 “초기 손목터널증후군은 비수술적 치료로 증상 완화를 기대할 수 있다. 약물치료와 물리치료를 통해 염증을 줄이고 통증을 조절하며, 손목 사용을 줄이는 것이 중요하다. 손목 보조기를 착용해 신경 압박을 완화하는 방법도 활용된다”고 설명했다.

이어 “체외충격파 치료는 손목 주변 조직의 회복을 돕는 비수술적 치료 방법 중 하나다. 통증 부위에 에너지를 전달해 혈류를 개선하고 조직 재생을 촉진하는 방식으로 시행된다. 절개나 마취가 필요하지 않아 치료 부담이 비교적 적은 편이다”고 전했다.

치료와 함께 생활 습관 개선이 필요하다. 장시간 키보드나 마우스를 사용할 경우 손목이 꺾이지 않도록 작업 환경을 조정하고, 일정 시간마다 휴식을 취해 손목을 쉬게 해야 한다. 손목 스트레칭과 온찜질을 통해 근육 긴장을 완화하는 것도 도움이 된다.

이양원 원장은 “손목터널증후군은 일상 속 반복된 사용으로 발생하는 경우가 많은 질환이다. 손 저림과 통증이 지속된다면 단순 피로로 넘기지 말고 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 손 기능 저하를 예방하는 것이 중요하다”고 전했다.