40대 이후의 나이가 되면 노화로 인한 다양한 신체 변화가 나타날 수 있다. 그 중 가장 눈에 띄는 변화는 노화로 인한 시력 저하 현상이다. 시력은 한 번 저하되면 다시 회복이 어려울 뿐 아니라, 노화로 인한 시력저하는 여러 안구질환을 동반할 수 있어 정기검진을 통해 눈 상태를 체크해야 한다.

노화로 인해 나타나는 대표적인 안구질환은 노안과 백내장이 있다. 해당 질환들은 초기에 꽤나 유사한 증상을 나타내기에 이를 헷갈려하는 경우가 많은편이다. 또한 눈 속 수정체에 변화가 나타난다는 공통점으로 인해 더욱 혼동될 수 있다.

수정체는 가까운 곳을 볼 때 두꺼워지고, 먼 곳을 볼 때 얇아지며 시야에 초점을 맞춘다. 하지만 수정체에 노화가 시작되면 거리를 조절하는 탄성이 줄어들면서 근거리를 볼 때 두꺼워지지 못해 흐릿하게 보이는 현상을 나타낸다. 이를 바로 노안이라고 한다. 따라서 노안이 진행되면 책이나 신문을 보기가 어렵고, 심지어 스마트폰의 글자도 선명하게 보이지 않는다. 눈과의 거리를 멀리 두고 보아야 더 편안하게 볼 수 있어 빠른 교정이 필요하다.

이는 돋보기안경을 통해 근거리 시력을 교정할 수 있고, 안경착용이 불편한 경우 레이저노안교정술의 도움을 통해 안경에 대한 불편함을 해소할 수 있다.

반면 백내장은 수정체가 투명성을 잃고 하얗게 탁해지는 질환이다. 초기에는 전체적인 시력 저하현상이 나타나 노안으로 오인하는 경우가 많지만, 혼탁정도에 따라 복시나 주맹현상이 나타날 수 있다.

클리어서울안과 임태형 원장은 “백내장은 가능한 초기에 발견해 진행 속도를 억제하는 약물치료를 병행하며 수술을 계획하는것이 중요하다. 만일 수술 시기를 놓칠 경우, 포도막염이나 녹내장 등의 합병증이 발생할 수 있고, 최악의 경우 실명으로 이어질 수 있기 때문이다”r 설명했다.

이어 “최근엔 전자기기 사용량이 많아지면서 젊은 노안이 나타나는 경우가 많다. 스스로 자각하기 어려운 질환인 만큼 아무리 젊은 나이더라도 정기적인 검사를 받는 것이 좋다. 특히 백내장이라면 적정 시기에 치료와 수술을 받는 것이 중요하기 때문에 지속적인 시력 체크가 필요하다”고 전했다.