건설근로자공제회(이사장 김상인)가 건설경기 침체로 어려움을 겪는 근로자 가정에 힘을 보태기 위해 초등학생 자녀 교육비를 지원한다.

공제회는 오는 25일부터 초등학교 2~6학년 자녀가 있는 건설근로자 2800명에게 자녀 1명당 15만원씩 교육비를 지급한다고 25일 밝혔다.

총 지원 규모는 4억 2000만원이며, 예산 소진 시 선착순으로 마감된다.

지금까지는 초등학교 1학년 자녀에게만 학용품비 명목으로 20만원을 지급했지만, 이번부터는 지원 대상을 확대해 초등학교 2~6학년도 혜택을 받을 수 있다.

다만 신청 자격은 퇴직공제 총 적립일수 252일 이상, 직전년도 또는 최근 12개월 적립일수 100일 이상을 충족해야 한다.

공제회는 건설근로자의 요구를 반영해 이번 지원책을 마련했다.

김상인 이사장은 지난 3월부터 8월까지 수도권, 강원, 경상, 충청, 전라 등 전국 주요 건설현장을 직접 찾아 약 7000 명의 근로자를 만나 소통 행사를 진행했으며, 이 자리에서 “초등학교 2~6학년 자녀 교육 지원 확대” 요구가 다수 제기된 바 있다.

이번 조치는 고용노동부와 협의를 거쳐 마련됐다.

김 이사장은 “최근 지속되는 건설경기 불황으로 근로자의 주머니 사정이 어려운 만큼, 2학기 개학 시기에 맞춰 자녀들의 학용품·문제집 구매를 지원하고자 했다”며 “앞으로도 현장의 목소리를 반영해 복지서비스를 보완·확대해 나가겠다”고 말했다.

한편 건설업계는 올 상반기 신규 등록 업체가 284곳으로, 지난 2004년 통계 작성 이후 최저치를 기록했다.

같은 기간 폐업 업체는 326곳으로 역대 최대치를 기록했으며, 건설업 취업자 수도 193만 9000명으로 줄어들며 26년 만에 최대 감소폭을 나타냈다.

이 같은 고용 악화는 곧 근로자 임금 하락으로 이어져 생계 유지에 직접적인 영향을 미치고 있다는 분석이다.