영하권 추위가 본격화되면서 겨울철 심뇌혈관질환 위험이 크게 높아지고 있다.
특히 12월은 신체가 추위에 적응하기 전 갑작스러운 한파와 송년 모임 등으로 인한 음주·흡연, 과로가 겹쳐 혈관에 부담이 가중되는 시기다.
질병관리청의 ‘심뇌혈관질환 발생통계’에 따르면 심근경색 첫 발생 환자의 1년 내 사망률은 15.8%, 뇌졸중은 19.8%로 치명적이다.
발병 후 30일 이내 사망률만 보더라도 심근경색 9.2%, 뇌졸중 8.2%에 달해 초기 대응과 예방의 중요성이 부각된다.
최근 3년(2022~2024년) 동안의 입원 자료를 보면 겨울철 중증 환자 증가세는 더욱 뚜렷하다. 심근경색 월평균 입원환자는 12월 2953명에서 1월 3282명으로 증가했으며, 뇌졸중 입원환자도 같은 기간 3만 6104명에서 3만 8093명으로 늘었다.
두 질환 모두 1월에 연중 입원 정점을 기록했다.
홍은희 한국건강관리협회 인천지부 원장은 “심뇌혈관질환은 발생 자체는 환절기에도 많지만 입원 치료가 필요한 중증 환자는 겨울철에 집중된다”며“12월부터는 철저한 보온과 혈압 관리 등 선제적 대비가 필수적”이라고 강조했다.
■ 기온 내려가면 혈압 상승…혈액 점도도 높아져 ‘이중 위험’
겨울철 찬 공기에 노출되면 교감신경계가 활성화되며 스트레스 호르몬 분비가 증가하고 말초 혈관이 수축한다.
이 과정에서 심박수가 빨라지고 혈압이 상승한다.
일반적으로 기온이 1℃ 떨어질 때 수축기 혈압은 1.3mmHg, 확장기 혈압은 0.6mmHg 증가하는 것으로 알려져 있다.
또한 활동량 감소와 수분 섭취 부족으로 혈액이 끈적해지고 혈전이 생기기 쉬운 환경이 만들어진다.
형성된 혈전이 심장의 관상동맥을 막으면 심근경색, 뇌혈관을 막으면 뇌졸중으로 이어질 수 있다.
실제로 최근 3년간 1월 기준 평균 입원일수는 심근경색이 2만 7760일, 뇌졸중이 93만 6393일로 다른 계절보다 월등히 길었다. 이는 발병 시 예후가 나쁘고 회복 기간이 길다는 점을 시사한다.
■ 체온·혈압 관리가 핵심…만성질환자는 더욱 주의
전문가들은 겨울철 심뇌혈관질환 예방을 위해 체온 유지와 혈압 관리가 가장 중요하다고 강조한다.
외출 시에는 보온을 위해 모자·목도리·마스크를 착용하고, 두꺼운 옷 한 겹보다 얇은 옷 여러 겹을 겹쳐 입는 것이 효과적이다.
운동은 기온이 상대적으로 높은 오전 10시 이후 또는 오후 2~4시 실내에서 진행하는 것이 좋다.
본 운동 전·후로 10~15분간 스트레칭을 통해 혈관이 서서히 이완되도록 해야 한다.
심뇌혈관질환 병력이 있는 경우 걷기, 실내 자전거 등 저강도 유산소 운동이 적절하다.
고혈압·당뇨병 등 만성질환자는 아침 기상 직후와 취침 전 하루 두 차례 혈압을 체크해야 하며, 계절 변화로 혈압이 상승하면 의료진과 상담해 약물 용량 조절이 필요할 수 있다.
홍은희 원장은 “약을 임의로 줄이거나 중단하면 혈압 변동 폭이 커져 매우 위험하다”며 “갑작스러운 가슴 통증, 호흡곤란, 편측 마비, 극심한 두통 등 전조증상이 나타나면 지체 없이 응급실을 방문해야 한다”고 당부했다.
