차기 지방선거를 앞두고 인천시장과 인천교육감 선거가 ‘3선 도전’이라는 공통 분모 속에 요동치고 있다.

설 연휴를 거치며 지역 정치권과 시민사회에서는 ‘고인물과 마중물의 대결’이라는 상징적 구도까지 회자되며 선거 열기가 조기에 달아오르는 분위기다.

인천시장 선거에서는 현역인 유정복 시장이 사상 첫 3선 도전에 나선다.

이에 맞서 박찬대 더불어민주당 의원이 출마를 공식화하면서 양강 구도가 형성되는 모양새다.

지역 정가에서는 과거 최기선·안상수 전 시장도 이루지 못한 ‘인천시장 3선’ 고지에 유 시장이 도전장을 내밀었다는 점에 주목하고 있다.

다만 여야 모두 경선 변수가 남아 있다.

국민의힘 내부에서는 이학재 등 경쟁 후보군이 거론되고 있고, 더불어민주당 역시 김교흥 등 잠재적 주자와의 당내 경쟁 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

통상 경선이 격화될수록 출혈과 분열이 뒤따르는 만큼, 각 진영에서는 전략적 추대 필요성도 제기되지만 현실적으로는 치열한 내부 경쟁이 불가피하다는 관측이 우세하다.

교육감 선거 역시 3선 변수로 요동치고 있다.

진보 성향의 도성훈 인천교육감이 3선 도전을 시사하면서 정치적 해석이 분분하다.

3선 불출마 약속 번복 논란 속에 임병구 후보가 완주 의지를 밝히며 가세했고, 보수 진영에서는 단일화 피로감이 누적되고 있다는 지적이 나온다.

보수 진영 단일화 과정에서는 황우여 전 의원과 안상수 전 인천시장의 조정 역할 가능성까지 거론됐으나, 지역 교육계 안팎에서는 이대형 경인교대 교수가 사실상 보수 단일 후보로 굳어지는 양상이 보여지고 있으나 결과는 모르는다는 신중론도 나오고 있는 실정이다.

최근 각종 여론 지표에서는 인천시장 선거의 경우 박 의원이 유 시장에 다소 앞서는 흐름이 감지되는 반면, 교육감 선거에서는 현역 프리미엄을 가진 도 교육감이 상대적으로 유리한 구도를 형성하고 있다는 해석이 제기된다.

다만 후보 단일화 시점과 최종 후보 등록 과정에서의 변수, 그리고 ‘3선 저지론’ 확산 여부가 막판 판세를 좌우할 핵심 요인으로 꼽힌다.

지역 정치권 관계자는 “시장과 교육감 선거 모두 ‘안정적 연속성’과 ‘새 인물론’이 정면 충돌하는 양상”이라며 “3선에 대한 피로감이 확산될 경우 진영을 넘어 예상치 못한 파급 효과가 나타날 가능성도 배제할 수 없다”고 전망했다.

이번 지방선거는 단순한 인물 경쟁을 넘어 인천 시정과 교육 행정의 연속성, 세대교체 요구, 정치 지형 재편이라는 복합적 의제가 얽히며 ‘고인물과 마중물’의 상징적 대결로 기록될 전망이다.