인천시 중구(구청장 김정헌)는 23일 “영종국제도시의 핵심 교통 인프라인 ‘영종역’의 이용 환경 개선을 위해 공항철도㈜의 더 적극적인 노력이 필요하다”라고 입장을 표명했다.

영종역은 월평균 이용객이 약 24만명에 달하는 영종국제도시의 핵심 교통 시설이다.

문제는 비좁은 버스 승강장과 부족한 부설주차장 등 불편한 구조로 이용객들의 불편이 가중되고 있다는 것이다.

이에 구는 영종역 공영주차장을 총 504면으로 대폭 확대하고, 영종역 경유 노선버스 신설을 추진하는 등 다양한 노력을 기울이고 있으나, 근본적으로 역사 운영 주체인 공항철도㈜의 적극적인 움직임이 필요하다는 게 구의 입장이다.

더욱이 현재 공항철도㈜는 영종역 건립 비용이나 손실보전 등에 대한 부담은 전혀 지지 않고, 모든 운영 수익을 가져가는 상황인 만큼, 이제는 시민 편익을 우선시하는 방향으로 역사 운영을 해야 한다는 게 구의 논리다.

실제로 김정헌 중구청장은 지난해 11월 영종역 현장에서 박대수 공항철도㈜ 사장을 만나“영종국제도시에 걸맞은 영종역 철도역사 환경 조성에 힘써달라”고 강력하게 요청한 바 있다.

구체적으로 환승정차구역(drop-off zone) 이전 및 영종역 버스 승강장 확장, 영종역 부설주차장 확대 및 주차요금 인하, 영종역 광장 내 차도 확장, 영종역 이동 편의 부대시설 설치, 영종국제도시 내 수도권 통합환승할인제도 적용 등을 건의한 상황이다.

그러나 공항철도㈜ 측은 “구의 건의 사항을 검토했지만, 예산 등의 사유로 어렵다”며 난색을 보이고 있다.

특히 구는 환승 정차 구역(drop-off zone)을 이전하고 승강장을 확대해 버스 이용객들의 편의를 증진하자는 구체적 방안까지 제시했지만, 공항철도㈜와의 의견 차이로 이마저도 쉽지 않은 상황이다.

아울러 주민들의 건의 사항인‘역명 변경(영종역→영종국제도시역)’에 대해서는 지자체 측에서 관련 비용을 부담해야 가능하다는 입장이나, 막대한 예산이 수반돼 구에서는 재정부담이 될 수밖에 없다.

김정헌 구청장은 “공항철도 영종역은 인천 시민들의 막대한 혈세가 투입된 인프라”며 “따라서 인천 영종국제도시의 구성원이자, 지역기업으로서 지역주민들을 위해 책임을 다해야 한다”고 밝혔다.

이어 “앞으로도 공항철도㈜ 측에 영종역 이용 불편 개선을 지속해서 건의할 방침”이라며 “공항철도㈜는 영종 주민의 대중교통 이용 환경 개선을 위해 전향적인 자세를 보여달라”고 촉구했다.