농림축산식품부(장관 송미령), 법무부(장관 정성호), 해양수산부(차관 김성범)는 2026년 외국인 계절근로자를 10.9만명 수준까지 확대한다고 24일 밝혔다. 이는 전년대비 14.1% 확대한 규모이다.

이번 도입 규모는 전국 지자체의 수요조사, 관계부처(농식품부·해수부)의 수요 전망, 전문가 연구 내용 등을 종합적으로 검토해 확대했다.

2026년 배정인원 109,100명은 전국 142개 지자체의 2만8천여 농·어가에 94,100명, 공공형 계절근로와 시범사업, 긴급 인력 수요 등에 유연하게 대응하기 위한 예비 탄력분 15,000명으로 구성되어 있다.

참고로, 2025년 운영 현황은 142개 지자체에 95,596명(공공형 3,117명 포함)을 배정했고, 11월 말 기준 80,617명이 입국하여 운영률은 84.3%, 이탈률은 0.5%(395명/80,617명)로 나타났다.

정부는 “이번 외국인 계절근로자의 배정 확대를 통해 농·어촌 일손 부족 문제 해결에 크게 도움이 될 것으로 기대하며, 앞으로도 계절근로자의 안전한 근로환경 확보와 권익증진, 인권보호에도 계속해서 노력해 나갈 계획”이라고 밝혔다.