산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 최근 산불위험지수가 단기간에 상승하고 산불 발생도 증가하는 추세를 보인다며, 산림 인접 지역에서 불씨 취급에 주의를 요청했다.

올해 3월(15시 기준) 전국 산불위험지수를 분석한 결과, 22일부터 23일까지 이틀 동안의 평균 위험지수가 81.7로, 지난주 58.4보다 23.3 상승했다. 산불 발생 건수 역시 지난주 8건에서 이번 주 이틀 동안 15건으로 증가해 위험지수 상승과 함께 산불 발생이 빠르게 늘고 있음을 확인했다.

국가산불위험예보시스템의 예측에 따르면, 27일 15시 기준 전국 평균 산불위험지수는 72.2로 ‘높음’ 단계에 해당한다. 과거 5년간 3월 산불위험지수와 산불발생 건수 분석에서는 위험지수가 72 이상일 때 하루 평균 8.1건의 산불이 발생하는 경향이 나타났다. 이에 27일까지 산불 집중 발생 가능성이 높은 것으로 나타났다.

기상청 예보에 따르면, 이번 주말까지 뚜렷한 강수 예보 없이 20도 내외의 기온과 건조한 날씨가 지속될 전망이다. 이런 기상 조건은 산불 발생 위험을 높이는 요인으로 작용한다.

최근 10년간 산불 발생 통계에 따라 3월과 4월에 일평균 3.9건의 산불이 발생하고, 특히 3월 둘째 주부터 4월 둘째 주까지 산불이 집중적으로 발생한다. 현재는 3월 넷째 주로 산불 집중 발생 시기이며, 기상 조건과 맞물려 산불 위험이 증가하고 있다.

국립산림과학원 산림재난예측분석과 오정학 과장은 “산불 발생 건수와 위험지수가 모두 상승하고 있어 올봄 산불 예방이 중요한 시기”라며, “산림 인접지에서는 소각, 흡연, 취사 등 작은 불씨가 산불로 번지지 않도록 협조와 주의가 필요하다”고 밝혔다.