농촌진흥청(청장 정황근)은 봄철 초지관리가 초지의 한 해 성공과 실패를 좌우한다며 산지초지 관리 요령을 제시했다.

대체로 초지는 조성한 뒤 1년～2년째 높은 수량을 보여주지만, 3년～4년이 지나면 생산량이 줄고 풀 종류(초종)가 단순해지며 잡초가 발생하기 쉽다.

현재 우리나라 초지면적 3만 5천 헥타르 가운데 부실초지 면적은 1만 1천 헥타르로 전체의 31%를 차지한다. 산지초지의 부실화를 막기 위해서는 비료주기와 풀씨 추가 파종, 악성잡초 제거 등 지속적인 관리가 필요하다. 

특히, 철저한 봄철관리를 통해 우수한 초지를 지속적으로 유지해야 풀사료 생산성을 높일 수 있다. 목초가 없는 빈자리는 반드시 추가 파종해 메워줘야 잡초 발생을 줄일 수 있다. 가을이 적당하지만 시기를 놓쳤을 경우 3월초에 추가파종 해주는 것이 좋다.

6월까지는 목초가 잘 자라는 시기로 비료를 충분히 뿌려 잡초보다 목초 힘이 강하도록 만들어주는 것이 중요하다. 방목지의 경우, 비료는 연간 1헥타르 당 질소 120kg～150kg, 인산 100kg, 칼륨 100kg 정도 주는 것이 좋고, 토양 비옥도에 따라 양을 조절한다.

초지에 애기수영, 소리쟁이, 쑥 등과 같은 악성 잡초가 일단 자리를 잡으면(우점) 제거하기 어렵기 때문에 보이는 즉시 약제 등으로 없애주는 것이 좋다. 

가축방목은 풀이 20cm 이상 자랐을 때 실시하는 것이 좋고 한 해 4회 이상 하는 것이 바람직하다. 방목 후에는 소똥(우분)을 갈퀴 등으로 흩어주고 잡관목과 잡초를 제거해주면 가축이 먹지 않는 풀을 줄여주기 때문에 양질의 풀을 늘려주는 효과가 있다.

국립축산과학원은 부실초지 연구 대상지로 강원도 평창의 농가 한곳을 선정하고 토양개선, 종자 추가파종, 악성잡초제거 등 지속적인 관리를 했다. 그 결과, 관리 전보다 51% 정도 생산성이 증가하는 효과를 얻었다.

농촌진흥청 초지사료과 정종성 농업연구사는 “봄철 초지관리가 초지의 한 해 성패를 좌우할 수 있기 때문에, 목초의 추가파종, 웃거름 및 첫 방목시기 등을 고려해 철저히 관리해야 한다.”라고 말했다.